Observar la actividad salvaje en el sol podría ayudar a predecir el clima espacial

Cuando la nave espacial solar Orbitter hizo su volante más cercano del sol hasta la fecha en marzo de este año, recogió grandes cantidades de datos de los cuales podemos aprender sobre nuestra estrella. La Agencia Espacial Europea, que ejecuta la misión en colaboración con la NASA, ha compartido una serie de material del análisis preliminar de estos datos, incluida la imagen de mayor resolución del Polo Sur del Sol capturado hasta la fecha:

Este metraje fue tomado por el instrumento de imágenes ultravioletas extremas de Solar Orbitter (EUI) el 30 de marzo de 2022, cuando la nave espacial acababa de pasar su punto más cercano al sol hasta ahora. Los postes del sol rara vez se han estudiado porque son difíciles de ver, pero pueden ser cruciales para comprender el campo magnético del sol.

Otros aspectos de las actividades del sol también se están revelando, como la relación entre los bucles de gas caliente a 1 millón de grados Celsius, capturados por EUI, y los campos magnéticos que los dan forma. "Nadie ha visto los detalles de la corona con tanto detalle antes, por lo que cada vez que obtenemos una imagen es la primera vez que vemos algo a tanta escala. Y eso es realmente fascinante ", dijo el investigador principal del instrumento EUI, David Berghmans, en un video publicado por ESA.

Esta imagen que muestra los bucles de gas se capturó al mismo tiempo que los datos del instrumento polarimétrico y heliosísico (PHI) que registra la actividad magnética. Al comparar los dos, los investigadores pueden ver cómo la actividad magnética en la superficie del sol, llamada fotosfera, está impulsando el gas hacia bucles que llegan lejos de la superficie y al espacio.

Este es el proceso que subyace a eventos solares dramáticos como bengalas y eyecciones de masa coronal, cuando se envía plasma caliente que sale del sol. Esto a su vez tiene efectos en todo el sistema solar, en un fenómeno llamado clima espacial. Los investigadores esperan que los datos solares de orbitadores puedan usarse no solo para comprender el sol sino también para predecir este clima espacial.

"Solar Orbiter es básicamente una misión de investigación, pero en última instancia, queremos poder predecir el clima espacial", explicó el científico del proyecto Daniel Müller en el video. “Estos son eventos energéticos que podrían tener un impacto en las instalaciones de alta tecnología en la Tierra, como satélites GPS o redes eléctricas. Queremos asegurarnos de que en el futuro podamos predecir tormentas geomagnéticas basadas en la actividad solar. Y para eso, realmente necesitamos tomar la temperatura del sol y medir el viento solar y conectar los dos ".